みなさん、こんにちは。
大郷町歯科医院、院長の室月です。
普段何気なく飲んでいる烏龍茶ですが、実は歯や口腔内の健康と関係する成分が含まれています。
特に、砂糖を含まない烏龍茶は、虫歯予防という観点からも比較的取り入れやすい飲み物です。
今回は、烏龍茶が歯や口腔内に与える影響についてお話ししてまいります。
烏龍茶には、カテキン類をはじめとするさまざまなポリフェノールが含まれています。
これらには抗酸化作用だけでなく、口腔内細菌に対する抗菌作用も報告されています。
虫歯の主要な原因菌の一つであるミュータンスレンサ球菌は、砂糖などの糖質を利用して酸を産生するとともに、歯の表面に付着するための「不溶性グルカン」を形成します。
このグルカンはプラークの形成に関与し、細菌が歯面に定着しやすくする働きがあります。
烏龍茶に含まれるポリフェノールには、こうした細菌の増殖やグルカンの形成を抑制する作用が報告されており、結果としてプラーク形成を抑える可能性があります。
烏龍茶の歯に対するメリットとして、もう一つ重要なのが「糖分を含まない」という点です。
虫歯は、口腔内細菌が糖質を代謝して産生する酸によって、歯のエナメル質や象牙質が脱灰することで進行します。
砂糖入りの清涼飲料水などを頻繁に摂取すると、口腔内が酸性になる時間が増え、虫歯のリスクが高まります。
そのため、日常的にジュースや砂糖入り飲料を飲んでいる場合、それらを無糖の烏龍茶や水に置き換えることは、虫歯予防の面で有効な習慣といえます。
烏龍茶に含まれるポリフェノールについては、歯周病関連細菌に対する抗菌作用も研究されています。
しかし、「烏龍茶を飲めば歯周病を予防・治療できる」と考えるのは適切ではありません。
歯周病の発症・進行には、プラーク中の細菌だけでなく、宿主の免疫反応、喫煙、糖尿病などの全身的因子、口腔清掃状態など、さまざまな要因が関係しています。
歯周病予防には、毎日のブラッシングや歯間清掃、定期的な歯科検診が基本となります。
一方で、烏龍茶を頻繁に飲む場合には注意点もあります。
烏龍茶に含まれるポリフェノールなどの色素成分は、歯の表面にステイン（外因性着色）として付着することがあります。
これは虫歯とは異なり、歯の表面に色素が沈着する現象です。
歯科医院での専門的なクリーニングや研磨によって除去できる場合があります。
無糖の烏龍茶は、糖分を含まないため虫歯の原因になりにくく、さらにポリフェノールによる口腔内細菌への作用も期待されています。
ただし、烏龍茶そのものに虫歯や歯周病を治療する効果があるわけではありません。
「甘い飲料を控えて無糖の飲み物を選ぶ」
「適切な歯磨きと歯間清掃を行う」
「定期的に歯科医院でメインテナンスを受ける」
こうした基本的な口腔ケアを継続することが、健康な歯を維持するためには最も重要なのです。
